世界羽毛球锦标赛标志（至2006年）
国际羽毛球联合会（IBF）在1977年创办世界羽毛球锦标赛，每3年举办一次，首届赛事在同年5月于瑞典马尔默举行，而第二届赛事则在1980年5月于印尼雅加达举行。与此同时，另一国际羽毛球组织世界羽毛球联合会（WBF）亦在1978年于泰国曼谷举行了另一个世锦赛，并在翌年于中国杭州举行了第二届赛事。然而，由于这两个世界羽毛球锦标赛都未能云集所有当时世界羽坛的名将参赛，所以均算不上真正世界最高水平的羽毛球单项锦标赛[3]。
1981年，国际羽联和世界羽联合并，并决定此后每两年举行一次世界羽毛球单项比赛，即世界羽毛球锦标赛，并延续两个国际羽毛球组织以前的届数。1983年，新的国际羽联在在丹麦首都哥本哈根正式举行了第3届世界羽毛球锦标赛[4]。
2006年起，本赛事成为了国际羽联日程表上一年一度的赛事；但每到夏季奥运会举办的年份（如2008、2012、2016年），本赛事将会停办，以便为奥运会让路[5]。唯一的例外为2021年，由于2020东京奥运因2019冠状病毒病疫情延期至2021年进行，2021年世锦赛成为2006年后唯一在奥运年举办的世界锦标赛[6]。
比赛方式
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本赛事最初由成员协会提名参赛者，单打项目最多可以提名4个参赛者，双打项目可以则最多可以提名两对。赛事以淘汰赛方式进行，当参赛者总数超过64名/对时，正赛圈开始之前将会举行资格赛[7]。
随着国际羽联（IBF）的世界排名系统逐渐发展成熟，世界排名取代提名机制，成为确定球员参赛资格的基础。因此，在20世纪90年代初期，一些国家球能够派出多达6名男子单打球员参赛[7]。
2010年，世界羽联（BWF）修订了本赛事的参赛资格规则，确定男子单打项目的限额为64个，其他项目的限额则为48个；每个成员协会在每个项目最多只可以4个/4对参赛者；五大洲份的联合会须最少有一名代表参加每一个项目[7]。